唐人杜荀鶴曾作《送人游吳》：“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水巷小橋多。夜市賣菱藕，春船載綺羅。遙知未眠月，鄉思在漁歌。”詩中描寫的盡是小橋流水、錦繡繁華、漁歌晚唱，此種美景人間天堂獨有。
流連于蘇州城的窄道民巷內，常常會遇到粉墻黛瓦內一二女子端坐木凳上，纖纖素手，飛線走絲，驀地便是彩蝶翩躚，或是花朵兒斑斕。史料記載，這個城市從兩千多年前的春秋時期便開始有刺繡，而這些手握綿綿繡花針的女子們便被喚作“繡娘”。
一枚針，一縷線，牽動的是蘇州和蘇繡幾千年的芳華，多少代人的夢想。
千年蘇繡繡如畫
在中國，蘇繡與湘繡、蜀繡、粵繡并稱“四大名繡”。據統計顯示，蘇繡占中國繡品市場國內年消費與外貿出口總量83%以上，謂之“刺繡四大家族的老大”毫不過分。
蘇州城建于2800年前，史書中出現最早的關于蘇繡的記載，便是春秋吳時，吳王夫差為西施用蘇繡設計“青蓮包頭”、“藕荷腰兜”的服飾。如這記載不訛，那么蘇州刺繡至今已經有2500多年歷史了。
2500年中，蘇繡從鄉村僻野，走上大家閨閣，直至廟堂之高。
農耕時代的“村野繡”。古代蘇州刺繡多為衣服所做，將紋身與蔽體之功能合二為一便是刺繡。蘇州人早期的刺繡多是鄉間農婦所為，刺繡除了為自家人有衣穿外，還可換作它物，補貼家用。吳地氣候溫潤，桑蠶之事得天獨厚。此時的蘇繡技術還處于比較初級的水平。
關于“閨閣繡”的記載出現于唐宋時期。在江南，蘇繡被稱為“女紅”，是每家女孩子都要學習的一門技術。普通人家的女兒學了用來補家糊口，富貴人家的女兒學習則為修身養性。白居易《秦中吟》有“紅樓富家女，金摟刺羅襦”。自宋代起，“閨閣繡”逐漸走出衣飾之限，發展為一種鑒賞品。“閨閣繡”發展的高潮時期在明代，吳門畫派功不可沒。沈周、文徵明、唐寅、仇英等，這些人自小生于蘇州，自然對蘇繡天生就有感情，他們不但品評蘇繡，而且參與創作、討論，蘇繡與書、詩、畫結合，相得益彰。
宋代以后，在蘇州、南京、杭州等地設有專為皇室制作日用品的織造府。《紅樓夢》的作者曹雪芹，其祖上便做了60多年的江寧織造，而曹公也專費筆墨，言賈家有一稀世繡品——“瓔珞”，乃是“姑蘇女子，名喚慧娘”所做，以此來烘襯書香宦家的奢貴，足見蘇繡珍品是一種家世、身份的象征。這些專為皇家貴戚所做之繡被稱為“宮廷繡”，圖案、花色有專門的級別規定，對做工要求頗高。
如果說“鄉野繡”多是出于實用之目的，“閨閣繡”算得上一種文化，那么最終走上廟堂的蘇繡則已經膨脹而成為一種文化、權力和身份的象征。
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