刺繡是中國傳統的手工藝術，在中國已有三千多年的歷史。在以“男耕女織”為主的封建農業社會，養蠶繅絲、絲織刺繡,已成為中國古代婦女的主要勞動。婦女以針為筆，以線為墨，書寫屬于她們自己的藝術史和創業史。 刺繡無論是簡潔的裝飾紋樣還是復雜多變的圖案，都是婦女表達心聲、傳達情意的工具。在古代社會還是“三從四德”的教化工具，所以她們的刺繡工藝藝術，也能夠反映出她們的生存狀況和精神追求。在紡織業興盛的地方，婦女們從事此業十分普遍。明清時期，江南地區還專門設立了織造局，用以管理各地織造。 在中國古代，刺繡在女性的生命中是必不可少的，它作為一種修身養性和生活必要手段，使得不論貧富貴賤、識字與否都需要學習與掌握，由此逐漸成為社會習俗。但是，對于不同社會文化階層的婦女來說，刺繡有著不同的意義，而且不同階層婦女所制作的刺繡作品其旨趣也大相徑庭。 婦女因其社會地位不同而處于不同的層面，大致可以分為三個階層：宮廷與貴族階層的婦女；文人與鄉紳階層的婦女；下層的平民婦女。其中，宮廷與貴族階層的女性占有文化上的優先權，能得到較為系統的教育，而她們所制作和使用的繡品，也都是這一階層的特點，華貴的款式與花樣，富麗的材質。文人與鄉紳家的婦女受教育的程度往往要高于一般女性，同時受家庭環境的影響，其品位、氣質與文人相近。而對于下層社會中許多目不識丁的婦女而言，刺繡不僅是養家糊口的一種生計手段，還是她們表達和交流情感的工具。雖然這一階層婦女制作出來的刺繡作品缺少書畫意境，也難與貴族刺繡的華貴媲美，但由于它的質樸而具有了一種生活的意義。 對于不同階層的女性而言，刺繡作品具有不同的風格，但是隱藏在物質形態即刺繡背后的精神因素卻有著類似之處。古代女性生活于局促而狹小的家庭空間，刺繡作為女子的一種必備技能便成了女性情感的一種寄托和精神追求，乃至交流的一種手段。在中國古代，識字的男子只是少數，而會刺繡的女子則是絕大多數。從某種意義上說，無論是表達不幸還是傳遞真情，刺繡對于婦女來說就是生活。 |
