刺繡藝術歷史悠久，是中華民族最具代表性的優秀傳統手工藝之一。“蘇繡貓”“湘繡虎”“粵繡龍”“蜀繡魚”，中國四大名繡飲譽國內外。 沈繡作為中國四大名繡之首——蘇繡流派中最精華、最亮麗的部分，由清末刺繡藝術大師沈壽以“中學為本、西學為用”，吸收西洋油畫的光與影、明與暗的繪畫理念，革新中國傳統刺繡針法和色線用法而獨創的一種極具藝術表現力的技藝，被譽為中國刺繡中的“繡中之繡”“國寶中之瑰寶”，她也是江海平原上一朵芬芳絢麗的奇葩。 刺繡藝術大師沈壽，
為何終身相守于南通？ 1921年6月18日，年僅48歲的沈壽因病去世。根據沈壽的遺言，張謇將她的棺柩公葬于南通黃泥山東南麓。從此，沈壽就靜靜地長眠在這里，日日聆聽滾滾長江濤聲，隔江遙望她的故鄉蘇州。
出生于江蘇吳縣、成名于北京、享譽于世界的一代刺繡藝術大師為何要選擇葬在南通，終身相守在這里？ “南通是沈壽第二故鄉，她對南通有著深厚的感情。”昨天上午，沈壽藝術館館長卜元介紹說，沈壽，原名沈云芝，1874年出生于江蘇吳縣閶門海紅坊一個古董商的家庭，7歲就拈針學藝。1909年，沈壽繡成《意大利皇后愛麗娜像》，作為國禮贈送意大利，轟動該國朝野。 1914年，張謇出資創辦南通女工傳習所，并延請清末刺繡大師沈壽來通執教并任所長。從此，融西方美術光影技法與中國傳統刺繡工藝為一體的“沈繡”藝術，根植江海大地，綿延至今。 卜元介紹，除了《耶穌像》，《八仙上壽圖》《倍克像》《萬年青》《花鳥冊頁》《觀音像》《文蛤圖》《柳燕圖》等沈繡精品都是沈壽在南通完成，“南通是她事業巔峰的福地，在濠河邊的8年是她最愉悅的時光。” 沈壽是刺繡大師也是知名教育家 沈壽不僅是位杰出的刺繡藝術大師，而且是名出色的教育家，她開創了我國刺繡教育的先河。 卜元介紹，沈壽從根本上改變了傳統的母女口口相傳和師徒一對一傳習的陳規教法，為南通女工傳習所制訂了一整套行之有效的教育體系。 在教學實踐中，沈壽積極倡導“外師造化”，注重培養學員實際觀察事物的能力，完全擺脫了傳統意義上的工匠式學繡方法，讓刺繡不再單純按畫刺繡，而是要求學生把被繡物放在面前觀察，對照實物來繡。繡花卉時，她就摘一朵鮮花插在繃架上，讓學員一面看花一面繡；繡人物時，她側重要求把人物的眼神繡活。她為了將自己所創“仿真繡”能為學生掌握，除了正常授課解惑外，即使在病中，也讓學生圍榻聽講賦色用線的道理。 沈壽這種學刺繡注重寫生的教育方法，是中國傳統刺繡教育中從來沒有過的。對于這種開創先河式的創新，我國著名美術大師劉海粟曾有過高度評價。他贊嘆說：“中國第一個畫素描的，不是我劉海粟，而是沈壽。她是用繡針畫出的素描。” “在沈壽精心教誨下，南通女工傳習所培養出了許多大師級的刺繡人才。”卜元說，沈壽生前在女工傳習所執教8年，招收5屆學員，培養了“繡工本科完全畢業生一百四五十人”，這些學生來自江浙皖湘粵滬等地，畢業后將繡藝傳播到各地。 5年4件國禮， 沈繡為何頻頻被相中？ “繡山山秀，繡水水流，江山如錦繡……”這是《沈繡謠》傳唱的一段。很多人都把蘇繡稱為“國禮”。的確如此，從2008年，沈壽館多名資深繡工之力完成的《奧巴馬總統合家歡》被時任國家主席胡錦濤作為國禮送給了美國總統奧巴馬，到2011年的《比利時國王夫婦肖像》，2013年的《普金總統肖像》，2014年的《比利時國王合家歡》。“國禮效應”，一次次把蘇繡推向世界。 以針作畫，繡出萬千世界。沈繡精品為何頻頻被選為國禮？ “沒有一代代沈繡傳承人的堅持、堅守，就沒有國禮的誕生。”卜元說，100多年來，沈繡深深植根于江海平原這片肥沃的土地上，在江海文化的浸潤下，一代代沈繡傳承人負重奮進、玉汝于成，使得蘇繡藝術成為蘇城一張靚麗的城市名片，讓百年沈繡綻放出了最絢麗的花朵。
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